

Handelshuis Japandupe van fraude






Door onze correspondent HANS VAN DER LUGT


TOKIO, 14 JUNI. Het Japanse
handelshuis Sumitomo Corporation heeft ten minste 1,8 miljard dollar
verloren door illegale transacties van een van zijn werknemers. Dit
heeft het bedrijf gisteravond na sluiting van de goederenmarkten in de
Verenigde Staten meegedeeld.


De verliezen zijn gemaakt op kopertransacties over een periode van ruim
tien jaar op goederenmarkten in de VS en Londen door een inmiddels
ontslagen handelaar in Tokio. Het bedrijf heeft de Amerikaanse en Britse
autoriteiten geiuml;nformeerd en gezegd alle gewenste medewerking te
zullen verlenen.

De prijs van koper daalde na dit nieuws vannacht tot 1.860 dollar per
ton, het laagste niveau in twee jaar, maar boekte vanmorgen licht
herstel in Londen.

,,Wederom is de gemakzuchtige bedrijfsvoering van Japanse bedrijven naar
buiten gekomen'', schrijft het dagblad Yomiuri vandaag. ,,Dit zou het
vertrouwen in alle Japanse bedrijven verder kunnen verminderen.'' Het
nieuws komt acht maanden na een vergelijkbaar schandaal in New York
waarbij eacute;&eacute;n handelaar van de Daiwa Bank 1,1 miljard dollar
bleek te hebben verloren met ongeautoriseerde transacties. Omdat Daiwa
de Amerikaanse autoriteiten pas in een zeer laat stadium op de hoogte
bracht is Daiwa inmiddels van de Amerikaanse markt verbannen. Vorig jaar
raakte de Britse bank Barings aan de rand van de afgrond door een
verlies van ruim 2 miljard gulden, dat de handelaar Nick Leeson
ongemerkt had opgebouwd. Gisteren hebben de autoriteiten in Singapore
besloten de superieuren van de tot 6,5 jaar gevangenisstraf veroordeelde
Leeson niet strafrechterlijk te vervolgen.

President Tomiichi Akiyama van Sumitomo bood vanmorgen in Tokio zijn
verontschuldigingen aan voor de overlast, maar maakte tevens duidelijk
dat de schuld geheel bij de desbetreffende handelaar, Yasuo Hamanaka,
ligt. ,,
Hamanaka handelde geheel op eigen initiatief en misbruikte de naam
Sumitomo'', aldus Akiyama. De volledige financieuml;le consequenties
van Hamanaka's transacties zijn nog niet duidelijk.

Volgens Sumitomo hield Hamanaka de handel geheel buiten de boeken en
liep pas tegen de lamp toen hij een transactie via de gewone kanalen
liet verlopen. Deze transactie trok in mei de aandacht van interne
controleurs, die op verzoek van Amerikaanse en Britse autoriteiten een
onderzoek instelden naar de koperhandel gezien de grote
prijsschommelingen in de koperprijs op de internationale markt.

Op 5 juni bekende Hamanaka zijn daden; twee dagen later werd hij
ontslagen. Vermoedelijk heeft een collega in het bedrijf hem
geassisteerd. President Akiyama erkende dat het bedrijf een fout had
begaan door Hamanaka (48) twintig jaar lang op dezelfde afdeling in
Tokio te laten werken en niet zoals gebruikelijk te laten rouleren.
Hamanaka zal mogelijk in de VS of Groot-Brittannieuml; strafrechtelijk
worden vervolgd. Kabinetssecretaris Seiroku Kajiyama sprak vanmorgen
zijn grote bezorgdheid uit over de dalende morele normen in het Japanse
bedrijfsleven. Dankzij een sterke financieuml;le positie zal het
bedrijf het verlies van 1,8 miljard dollar ,,gemakkelijk aankunnen''
aldus president Akiyama. Sumitomo Corp. is een van de vijf grote
handelshuizen van Japan met een jaaromzet rond de 225 miljard gulden. De
handel in metalen vormt eenderde van deze omzet en het bedrijf stond dan
ook bekend als een van de grote spelers op de goederenmarkten in New
York en Londen. Het bedrijf is deel van de Sumitomo groep, een verband
dat concreet wordt gevormd door wederzijds aandelenbezit maar veel
verdergaande verplichtingen met zich mee brengt. Kern van de groep zijn
de Sumitomo Bank, Sumitomo Chemie en Sumitomo Metaal en verder maakt
onder meer elektronica-gigant NEC er deel van uit. De Sumitomo Bank en
ook de Sumitomo Trustbank hebben vandaag direkt laten weten dat zij alle
noodzakelijke financieuml;le steun zullen geven. De Sumitomo Bank kocht
recentelijk de Amerikaanse vestigingen van de Daiwa Bank toen deze
wegens het eerdere schandaal uit het land werd verbannen.

Sumitomo zei ook alle verliezen te zullen dragen die zouden kunnen
ontstaan uit een val van de koperprijs. De koperprijs is recentelijk
gezakt wegens grote aanvoer maar Sumitomo zei zich niet van zijn
voorraden te zullen ontdoen.

 Volgens het onderzoeksinstituut Toyokeizai heeft Sumitomo Corp. ,,de
beste financieuml;le positie'' van alle Japanse handelshuizen. Op de
beurs van Tokio werd de handel in aandelen Sumitomo vanmorgen
stilgelegd. De beurs leek niet echt beiuml;nvloed door het incident.












