Alliantie betaal-tv op losse schroeven
Door onze redacteur JACO ALBERTS 
ROTTERDAM, 30 JAN. De gezamenlijke
introductie van digitale betaaltelevisie in Nederland door Philips, KPN
en Nethold (het bedrijf achter FilmNet) staat op losse schroeven.
Verschillende conflicten verhinderen de uitwerking van de alliantie, die
vorig jaar in de lente werd gesloten.
Digitale televisie maakt het mogelijk een veelvoud aan signalen via de
satelliet of via de kabel in de huiskamer te brengen, waardoor
geavanceerde vormen van betaaltelevisie en andere nieuwe diensten
mogelijk worden. Zowel Philips als KPN erkent dat het verbond met
Nethold nog niet is geeuml;ffectueerd, maar wil niet zeggen waarom het
zo lang duurt.
In mei werd bekend dat Nethold de activiteiten van Philips en KPN op het
gebied van betaaltelevisie zou overnemen. In ruil daarvoor kregen het
elektronica-concern en het telecom-bedrijf elk tien procent van de
aandelen van Nethold Benelux, met een optie op nog eens een pakket van
tien procent elk.
Een van de grote problemen schuilt in de voorgenomen samenwerking met
Casema, de grootste kabelmaatschappij van Nederland, en op dit moment
nog voor 77 procent in handen van KPN. De partijen hebben afgesproken
dat Nethold haar digitale decoder (nodig voor ontcijfering van
tv-signalen) aan de man zal proberen te brengen bij de 1,2 miljoen
kabelabonnees van Casema. Maar tegelijkertijd wil Nethold het laatste
woord houden over een belangrijk deel van de programmering, omdat het
bedrijf daar met tv-stations als FilmNet en Supersport ook belangen in
heeft. Kabelmaatschappijen willen daar zelf juist zo veel mogelijk invloed op ui
toefenen. Directeur H. de Goede van Casema
erkent desgevraagd dat er nog geen definitieve overeenkomst tussen
Casema en Nethold is gesloten, maar wil niet op details ingaan.
Betrokkenen zeggen dat de afspraken afgelopen zomer onder grote druk tot
stand zijn gekomen en dat het memorandum of understanding, zoals
een dergelijk contract heet, door beide partijen uiteenlopend wordt
geiuml;nterpreteerd.
Op de achtergrond speelt volgens betrokkenen ook de interne problematiek
bij zowel Philips als KPN. Het voormalige staatsbedrijf KPN heeft van
minister Jorritsma te horen gekregen dat het zijn belang in Casema moet
verminderen en is sindsdien minder goed in staat druk uit te oefenen op
haar kabeldochter. Voor Philips geldt dat sinds het aantreden van topman
Boonstra de activiteiten strenger tegen het licht worden gehouden:
Directeur P. Kenninck van Nethold Benelux geeft toe dat zijn bedrijf in
de beoogde samenwerking met Casema op het gebied van sport en films een
voorkeursrecht heeft verworven. ,,Het heeft geen zin om dat te
dubbelen,'' aldus Kenninck. Op basis van dat voorkeursrecht mag Nethold
dus grote (buitenlandse) concurrenten die film- en sportkanalen
aanbieden weren van een plaats achter de decoder in het gebied van
Casema.
Zo leeft bij de kabelmaatschappij de grote angst dat Nethold meer zal
weren dan enkel concurrerende premium channels zoals FilmNet en
SuperSport. Casema en ook andere kabelmaatschappijen stellen zich op het
standpunt dat de digitale techniek van Nethold voor de kabel
geiuml;ntroduceerd kan worden, maar dat de kabelmaatschappij zelf moet
kunnen bepalen welke kanalen achter die decoder te zien zullen zijn.
Behalve de programmering zou ook de administratieve afwikkeling van
betaaltelevisie, het zogenaamde Subscriber Management System (SMS), een
reden tot conflict zijn. Wie SMS bezit heeft namelijk inzicht in het
gedrag van klanten. Kenninck zegt dat die zaak afdoende is geregeld in
het contract, maar andere betrokkenen stellen dat daarover nog wordt
getwist. Behalve partner is Nethold ook een gevaarlijke concurrent van
kabelmaatschappijen. Het bedrijf probeert in Nederland ook satelliet-tv
in te voeren. Nethold heeft naar eigen zeggen al 50.000 digitale
decoders verkocht die met behulp van een satellietschotel tientallen
kanalen op de buis brengen. Ook op andere kabelnetten probeert Nethold
met zijn digitale decoder een plaats te veroveren. In het noorden van
het land heeft het vorig jaar met kabelexploitant Castel een
intensieverklaring gesloten, die al evenmin is geeuml;ffectueerd.
Afgelopen zomer veroverde Nethold min of meer tegen de wil van Casema
een plaatsje aan tafel bij de kabelmaatschappij. Casema had voor de
ontwikkeling van betaaltelevisie onder de naam Casema Plus een bedrijf
opgericht samen met TeleSelect, dat weer in handen was van Philips en
KPN. Door de alliantie kwam TeleSelect onder controle van Nethold.
Kenninck zegt te beschikken over de aandeelhoudersverklaring die deze
transactie bekrachtigt. Op wat ,,juridische details'' na is dat rond.
