

Snelle start Elfstedentocht op goed ijs






Door onze redacteuren WARD OP DEN BROUW en ERIK OUDSHOORN 


LEEUWARDEN, 4 JAN. Bij een snijdende noordoostenwind van kracht zes en een tempe
ratuur
van min vijf graden zijn vanochtend in Leeuwarden ongeveer driehonderd
wedstrijdrijders begonnen aan de vijftiende Elfstedentocht.



Henri Ruitenberg, tweede achter Evert van Benthem in de tocht van 1985,
vertrok om half zes als eerste uit de kooi, het hekwerk waarin de
wedstrijdrijders zich al vanaf enkele uren voor de start verzamelden.
,,Ik kijk veel naar autoracen, dus ik weet wat pole-position is'', aldus
Ruitenberg.

 ,,Ik ben niet zo'n harde loper, dus ik ben maar vroeg de kooi ingegaan,
twee uur voor de start.'' Voordat hij naar de startplaats toog, at hij
spaghetti en krentenbrood met honing. Vlak voordat het hek openging,
dronk hij nog een paar slokken koude thee.  Een paar minuten voordat het
aftellen in de kooi begon, piesten Henk van Benthem en Reneacute;
Ruitenberg, de jongere broer van Henri, nog door het gaas van het
hekwerk heen. Reneacute; had goed geslapen. Om 21.30 uur ging hij
gisteren naar bed, na een glas Jauml;germeister. Ruitenberg maakte een
rustige indruk. ,,Ik sta lekker vooraan in de kooi, het valt allemaal
mee.'' Naast hem zat Erik Hulzebosch, met gloednieuwe schaatsen in zijn
handen.

In de kooi stond ook Yep Kramer, de Nederlands kampioen op natuurijs van
1996, relatief ver vooraan. Schaatsen in de handen, het hoofd goed
ingepakt. Hij had nog last van de twee ribben die hij afgelopen maandag
kneusde tijdens de Nederlandse kampioenschappen op natuurijs in
Ankeveen. Erik Hulzebosch wilde van Kramer weten aan welke kant van het
lichaam de pijnlijke ribben zaten. Direct achter Hulzebosch stond zijn
vriendin Jenita Smit, die afgelopen maandag Nederlands kampioen op
natuurijs werd. Hoe lang ze gaat proberen om haar vriend Erik bij te
houden? ,,Geen seconde.'' Erik Hulzebosch is op weg naar de
Elfstedentocht gecoached door Evert van Benthem, die in 1985 en 1986 de
Tocht der Tochten won. Welk advies heeft Hulzebosch van zijn leermeester
Van Benthem ter harte genomen? ,,Begin nooit een kaasboerderij'', aldus
Hulzebosch.


Bert Verduin, deze week winnaar van het NK op natuurijs, zat vooraan
achter het hek. Hij had vijf bananen bij zich. ,,Om weg te geven, maar
niemand wil ze hebben.'' Bert was hersteld van zijn krachtinspanningen
van de afgelopen week.  Eergisteren gaf hij op in de Westlandmarathon,
wegens pijn in de bovenbenen. Verduin had goed geslapen, werd om 02.30
uur wakker van de wekker in de belendende hotelkamer en zei zich ,,heel
erg goed'' te voelen. Hij droeg slechts eacute;&eacute;n T-shirt meer
dan tijdens een gewone marathon. ,,Ik rijd mee in een groep en daarna
zie ik wel'', zei hij vlak voor de start. Verduin moest terugdenken aan
1986, toen hij als B-rijder startte en op het ijs van de Zwettehaven een
veter kapot trok. Uiteindelijk eindigde hij destijds op een gedeelde
veertiende plaats. Vanochtend was Verduin extra gemotiveerd, door de
ongeveer honderd felicitatiekaarten die gisteren bij hem in de
brievenbus vielen na het behalen van het Nederlands kampioenschap.
Verduin, die een zeemleren lap voor zijn kruis had geplakt, vreesde de
duisternis, die tot tweeeuml;neenhalf uur na de start zou duren. Elf
jaar geleden was het volle maan, nu is het bewolkt, dus donkerder.


Ploegentactiek bestaat vandaag niet, aldus Henk Heetebrij, de
ploegleider van Jan Eise Kromkamp, Peter Baars en Henk Angenent. ,,Het
is ieder voor zich en God voor ons allen, een puur individuele
wedstrijd.''


Bart Veldkamp keerde donderdagavond vanuit Davos, waar hij zich
voorbereidde op het Europees Kampioenschap, terug in Den Haag. Vannacht
sliep hij in Bantega, bij de ouders van zijn vriendin Annamarie Thomas.
Toen om 05.30 uur het hek openging, was hij als een van de eersten weg.
In het kielzog van Patrick Snijders die het snelste zijn schaatsen had
ondergebonden. Om 07.30 uur, bij Stavoren, na 66 van de tweehonderd
kilometer, was er een kopgroep van drie man: Jan Bakker, Edward Hagen en
Henri Ruitenberg.








