Ajax huilt van geluk na doelpunt Kluivert
Door onze redacteur ERIK OUDSHOORN 
ZURICH, 5 DEC. ,,We hebben de eer van
het land weer gered.'' Bankzitter Blind sprak die woorden gisteravond
niet zonder leedvermaak. De bluf was even terug. Als enige Nederlandse
club speelt Ajax in het voorjaar Europees voetbal. In de kwartfinales
tegen Atletico Madrid. Vraag alleen niet hoe de kwalificatie bij
Grasshoppers tot stand kwam. In de tweede helft werden de Amsterdammers
bij een 1-0 voorsprong als vee in het eigen strafschopgebied gedreven.
Om na drie zenuwslopende kwartieren toch te ontsnappen aan de wurgende
greep van een stel modale, maar hard werkende Zwitserse voetballers.
De lelijkste overwinning van de laatste jaren werd niet minder uitbundig
gevierd. De vreugdetaferelen deden denken aan de Europa-Cupfinale in
Wenen. Ook toen was Kluivert matchwinner. De jonge spits lachte
gisteravond in Zuuml;rich weer jongensachtig, zoals hij dat maanden
niet heeft gedaan. Met zijn treffer in de eerste helft, toen Ajax de
wedstrijd nog controleerde, bewees hij eindelijk weer eens zijn
kwaliteiten.
Na een lange pass van Veldman, legde Babangida de bal precies voor de
voet van Kluivert. Met een strak schot schoot hij de bal in de korte
hoek. ,,Een donderslag bij heldere hemel'', zou de onthutste
Grasshoppers-trainer Gross later zeggen. Kluivert: ,,Dit doelpunt bekent
voor mij een geweldige bevrijding.'' Juist in een periode dat het
bestuur hem dwingt een beslissing te nemen over zijn toekomst, verhoogde
hij z'n marktwaarde met een cruciale treffer die Ajax 5,2 miljoen gulden
opleverde. In totaal heeft Ajax ondanks de wisselende resultaten al weer
twaalf miljoen gulden verdiend in de Champions League.
Het zijn mooie cijfertjes die niet door het hoofd schoten van Ronald de
Boer toen arbiter Pierluigi een einde maakte aan de wanhopige jacht van
Grasshoppers. Een gelijkmaker zou voor de ploeg uit Zuuml;rich
voldoende zijn geweest om de volgende ronde te bereiken. Na de ellende
van de afgelopen maanden volgde bij de snel herstelde De Boer - zijn
gekwetste enkel was juist op tijd weer in orde - een enorme ontlading.
,,Dit zijn tranen van blijdschap'', stamelde hij snikkend. En na een
lange onderbreking. ,,We zijn echt tot de laatste minuut in gevaar
geweest.''
Zijn ploeggenoten konden zich de emoties van Ronald de Boer voorstellen.
,,Hij heeft in moeilijke tijden steeds gepoogd de kar te trekken'', zei
Blind. ,,Hij heeft in z'n eentje het team gedragen'', gooide broer
Frank, die ook hersteld was van een enkelblessure, er nog een schepje
bovenop. De tweeling heeft vaak op dezelfde momenten vergelijkbare
kwetsuren. ,,Het is nog niet zo dat als de eacute;&eacute;n een schop
krijgt, de ander au roept'', grapte verzorger Van Dord. Frank de
Boer: ,,We zijn wel vaak tegelijk geblesseerd, maar we herstellen ook
weer heel snel.''
Buiten het schijnsel van de lichtmasten van het Hardturmstadion, ergens
achter een donkere tribune, stond een teleurgestelde Ajax-speler zijn
verhaal te doen. De woorden van Santos werden keurig uit het Portugees in het En
gels
vertaald door Dani. Af en toe verstoord door vreugdekreten die via een
openstaand raampje hoorbaar waren vanuit de dampende kleedkamer van
Ajax. Santos, Dani en Juan, toevallig alle drie aankopen, hadden de
wedstrijd vanaf de tribune moeten volgen.
Voor Santos, gepasseerd door het talent Splinter, is de maat vol. En dat
komt slecht uit voor een selectie die in breedte sterker zou moeten
worden. ,,Ik wil naar een andere club. Ik beschouw dit als een
vernedering. Ik ben al zeven jaar international van het Braziliaanse
elftal en heb in die periode nooit reserve gestaan. Ik ben
wereldkampioen, maar ik word behandeld als een jeugdspeler. Ik heb me
altijd correct en gedisciplineerd gedragen bij Ajax. Ik heb aan de
trainer een verklaring gevraagd. Ik zou opbouwend te weinig brengen. Dat kan de 
trainer moeilijk zeggen, want in de wedstrijden die ik heb
gespeeld probeerde ik juist vaak van het doel af te voetballen.''
Een korte enquecirc;te onder enkele Ajacieden leert dat zij de mening van
Santos niet delen. Aangezien Van Gaal Grasshoppers verwachtte met
eacute;&eacute;n spits, leek het hem verstandig zoveel mogelijk spelers
op te stellen die aanvallende impulsen konden verzorgen. Splinter paste
met zijn lange strakke passes precies in die opzet. Maar in de tweede
helft ontstond een totaal ander spelbeeld. Bij de aftrap werden de
aanvallende bedoelingen van de Zwitsers meteen duidelijk. Dreigend
stonden ze met zes man bij de middenlijn om de Ajax-helft te bestormen.
Vervolgens ontstond een belegering in het strafschopgebied die Ajax
zelden of nooit meemaakt. Op dat moment had Splinter geen functie meer
en waren de Amsterdammers meer gebaat bij een goede balafpakker als
Santos. De Braziliaan kon echter niet worden ingezet omdat hij door Van
Gaal niet op het wedstrijdformulier was gezet. Pas in de laatste fase
dirigeerden de gebroeders De Boer de jonge Splinter naar een gebied voor
het strafschopgebied, werd achterin besloten eacute;&eacute;n op
eacute;&eacute;n te spelen, en kreeg Ajax wat meer lucht.
Zo ontsnapte een ploeg waarin een deels onervaren defensie met spelers
als Splinter en Melchiot (invaller voor Veldman) met de rug tegen de
muur kwam te staan. Maar zelfs in de periode dat de landskampioen flink
in de verdrukking zat, waren er genoeg mogelijkheden om de hachelijke
score uit te bouwen. Overmars (twee keer), invaller Litmanen en Kluivert
(schampschot buitenkant paal) kwamen bij de vele counters in
scoringspositie. Overmars maakte zijn missers goed door op de eigen
doellijn naast Van der Sar een schot van Comisetti weg te trappen. De
linksbuiten was het toonbeeld van werklust en vocht zich over zijn
vormcrisis heen.
Ook Reuser, die geblesseerd uitviel, en Musampa knokten tot ze er bij
neervielen. De vrije trappen van Yakin waren zeer gevaarlijk, maar Van
der Sar wist de vuurpijlen telkens onschadelijk te maken. Blind zou voor
Scholten in het veld zijn gekomen ware het niet dat de jarige
middenvelder de pijn van een blessure wist te verbijten. Litmanen
speelde na een lange tijd van afwezigheid het laatste half uur. Het
hobbelige veld vormde een aanslag op zijn nog kwetsbare achillespees. Na
de wedstrijd klaagde hij weer over pijn.
Ajax heeft dit seizoen weer een doel voor ogen. Blind, die voor de
wedstrijd wat jonge spelers een hart onder de riem stak, blikte vast
vooruit naar de confrontatie met Atletico in maart. ,,Madrid is
natuurlijk wat hectischer dan die andere mogelijke tegenstander,
Dortmund. De ploeg heeft inmiddels in de Spaanse competitie bewezen geen
eendagsvlieg te zijn.'' En Frank de Boer: ,,Ik ben blij dat het Dortmund
niet is. Die ambiance daar heb ik nu wel gezien. Ik ben toe aan een
andere sfeer.''  Bij Ajax zijn ze er vast van overtuigd dat er na de
winterstop een ander spelniveau zal worden getoond. Dat biedt Van Gaal
de mogelijkheid toch nog in stijl afscheid te nemen.
