Becker waant zich bokser in Hannover
Door onze redacteur ARJEN RIBBENS 
HANNOVER, 22 NOV. In het duister
wachtte Boris Becker op het sein dat hij samen met Pete Sampras de arena
van het wereldkampioenschap tennis mocht betreden. De spotlichten
zochten de 'Lokal-matador' op, het orkest zwol aan, tien lijfwachten
maakten de weg vrij. Zodra de vijftienduizend toeschouwers hun held in
het oog kregen, explodeerde de Messehalle in Hannover bijna van vreugde.
In trance daalde de publiekslieveling de veertig treden van de showtrap
af. ,,Ik wilde boksbewegingen maken'', zei Becker naderhand. ,,Zo
opgepompt heb ik nog nooit een tennisbaan betreden. Ik kreeg overal
kippenvel en stond op het punt om op te stijgen en weg te vliegen naar
het nirwana.''
Na de onvergetelijke opkomst volgde een even memorabele partij. Het
groepsduel tussen de Amerikaanse nummer eacute;&eacute;n en de
regerende wereldkampioen was een finale waardig. Na twee uur en negen
minuten zinderend tennis klapten de Duitse toeschouwers de handen stuk.
Met een 7-6, 7-6 overwinning kwalificeerde Becker zich voor de halve
finales van morgen. De kans bestaat dat de Duitser zondag in de
eindstrijd Sampras weer ontmoet. De Amerikaan kan zich vandaag nog bij
de beste vier scharen als hij het laatste groepsduel met Jevgeni
Kafelnikov wint. De Rus is door een zege tegen invaller Thomas Enqvist
(6-3 en 7-6) ook nog in de strijd.
Becker deed zijn faam als 'Hallen-Kouml;nig' gisteren eer aan. Met
wilskrachtig tennis redde de indoorspecialist zich tegen Sampras steeds
uit de problemen. Met aces van 200 kilometer en prachtig spel van
achteruit poetste hij in de eerste set zes breek- en setpunten weg.
,,Dit niveau heb ik misschien nog nooit gehaald'', zei Becker na afloop
van de partij. ,,Ik wist niet dat ik in staat was Sampras vanaf de
baseline partij te bieden. Pete is onbetwist de beste tennisser van de
wereld.''
De eerste set eindigde met een dramatische tie-break. Tweemaal kon
Sampras de set met eacute;&eacute;n klap beslissen, driemaal kreeg
Becker een setpunt. Op 11-10 sloeg Sampras de bal uiteindelijk in het
net. Ook in de tweede set had de Amerikaan kansen. Op 5-4 mocht hij voor
de set serveren, maar door twee dubbele fouten gaf hij Becker de kans
terug te vechten. In de tweede tie-break van de partij maakte de Duitser
wederom de minste fouten: 7-4.
Sampras zat er na afloop beteuterd bij. ,,Wat ik Becker morgen voor zijn
verjaardag geef? Niks. Boris heeft zijn cadeautje vandaag al gehad. De
overwinning glipte mij door de vingers, ik heb mijn kansen gemist. Dit
is voor mij een moeilijk te verteren nederlaag.''
Dat hij een uitwedstrijd had moeten spelen, daarover wilde de Amerikaan
zich niet beklagen. ,,Boris is in Duitsland moeilijk te verslaan, dat
weet je. Het publiek was erg luidruchtig, maar niet onsportief.'' De
chauvinistische aanmoedigingen hadden Becker niet onberoerd gelaten.
,,De emoties gierden door mijn keel'', sprak de winnaar. ,,Ik raakte in
het begin zo opgefokt door het geschreeuw, dat ik overmoedig werd. Soms
nam ik idiote risico's.''
Toernooi-directeur Ion Tiriac begroette de zege met gejuich. Het
wereldkampioenschap in Hannover draait om Becker, de Duitse volksheld.
De Oostenrijker Thomas Muster verweet de ATP, de organiserende
spelersbond, het toernooi in Hannover met zijn snelle ondergrond op maat
te hebben gemaakt voor Becker. ,,Dit is geen tennis meer. Waarom maken
we er geen kampioenschap serveren van?''
Lange tijd spande het erom of Becker in Hannover wel van de partij zou
zijn. Op Wimbledon scheurde hij in juni een pees in zijn rechterpols.
Tien weken stond hij buiten spel. Bij zijn rentree in Boekarest, in
september, gaf hij in de eerste ronde op. Een maand later maakte hij in
Wenen wel een geslaagde rentree. In de finale bleef hij met overtuigend
spel Jan Siemerink de baas. Nog indrukwekkender was zijn toernooizege in
Stuttgart, drie weken geleden. Na zeges op onder meer Enqvist en Chang
won hij in de finale in een 'Fuuml;nf-Satz-Krimi' van Sampras.
Al verkeert Becker op dit moment in de vorm van zijn leven, de vandaag
29 jaar geworden tennisser beseft dat hij in de herfst van zijn
carriegrave;re is beland. Na twaalf jaar proftennis, 48 titels en ruim
21 miljoen dollar prijzengeld, denkt Becker na over zijn volgend leven.
Wordt hij president van zijn favoriete voetbalclub Bayern Muuml;nchen,
of minister van sportzaken? Of gewoon autoverkoper in een van zijn eigen
Mercedes-filialen in Mecklenburg-Vorpommeren?
Eeacute;n ding is zeker. Beckers eerste toekomstproject bestaat uit het
zoeken van zijn eigen opvolger. Met Mercedes Benz sloot hij daarvoor (
twee miljoen mark per jaar) een tienjarige overeenkomst. Hij heeft zich
verplicht vier Duitse jeugspelers in Muuml;nchen te zullen opleiden.
Voorlopig gaat Becker gewoon door met topsport. ,,Ik zal in mijn leven
nergens meer zo goed in zijn als in tennis'', beseft hij. Zolang hij nog
op het hoogste niveau meekan, blijft hij daarom trouw aan het
nomandenbestaan van de proftennisser. Maar zodra zijn tweejarige zoon
Noah Gabriel naar school moet, kiest hij ,,beslist'' voor een bestaan
met meer regelmaat.
Het wordt in ieder geval een onverwachts afscheid, belooft Becker. Hij
zal niet, zoals Stefan Edberg vorig jaar deed, zijn afscheid een jaar
van tevoren aankondigen. ,,Iedere week een feestje met
afscheidstoespraken zou me op de zenuwen werken.''
