Wielerronde ademt provincialisme
Door onze redacteur JAAP BLOEMBERGEN 
DOETINCHEM, 30 AUG. Hollandse
herfstsferen tekenen de nationale wielerronde. De zonnewijzer glimt
alleen maar op het shirt van de Raboploeg. De regen en de wind geven het
vlakke parcours een onvoorziene moeilijkheidsgraad. In Doetinchem staren
verstokte fietsfanaten onder een paraplu naar de rollerbank van Erik
Breukink. De wielersport leeft weer in het kikkerlandje.
De successen van de Nederlandse renners in de Tour de France werpen hun
vruchten af. Het is lang geleden dat de renners zoveel handtekeningen
moesten uitdelen. Gouda, Haarlem, Almere en Doetinchem: de
provinciesteden trekken deze week veel aandacht. Organisator Paul Nouwen
is een tevreden man. ,,Het werkt als een raket. Alles en iedereen is
enthousiast. De televisie, de sponsors en het publiek.''
De Ronde van Nederland beleeft deze week haar 36ste editie. Ondanks het
slechte weer en het voorspelbare koersverloop heeft Nouwen, in het
dagelijks leven algemeen directeur van de ANWB, geen reden tot klagen.
Hij prijst zich gelukkig met een Nederlandse ritwinnaar, een Deense
klassementsleider uit een Nederlandse ploeg en een groot enthousiasme
langs de kant van de weg. Alle negatieve verhalen brengen Nouwen niet
uit zijn evenwicht. ,,Ik word alleen maar strijdvaardiger van alle
kritiek.''
Nouwen is de opvolger van Wim Breukink, de vader van Erik, die als
voorzitter van de Stichting Ronde van Nederland zijn sporen heeft
verdiend. De nieuwe baas is minstens even ambitieus en probeert de
nationale ronde meer aanzien te geven. Hij houdt een vurig pleidooi voor
een opwaardering door de internationale wielrenunie.
,,Ik heb goede hoop dat wij in de categorie van de Ronde van Zwitserland
terechtkomen. Ik heb geen illusies dat we nog eens bergen krijgen in
Nederland, maar een wielerkoers bestaat uit meer onderdelen dan
bergetappes. Dat wordt de laatste jaren nog wel eens vergeten.''
De stem is nieuw, de geluiden zijn al eerder vernomen. Op het eerste
gezicht lijkt de wens de vader van de gedachte. Wie een dagje meeloopt
in de Ronde van Nederland, ziet een somber decor en een beperkt aantal
kanshebbers. Rechte wegen en natte renners kunnen de sfeer van
provincialisme niet wegnemen. De wielerliefhebber heeft opeens weer
heimwee naar de Tour, waar elke wolkbreuk het karakter krijgt van een
scherprechter. De oranje trui heeft nu eenmaal minder aanzien dan de
gele trui. ,,Daarom moeten we met beide benen op de grond blijven
staan'', zegt TVM-ploegbaas Cees Priem. ,,Vijf dagen is mooi zat.''
De Ronde van Nederland is traditiegetrouw een ontmoetingsplaats van
renners, managers en ploegleiders. Eind augustus worden oude rekeningen
vereffend en nieuwe contracten getekend. In de hotels is het een drukte
van belang, in de wandelgangen gonst het doorgaans van de geruchten.
Aan het eind van de week wordt de balans opgemaakt. Jeroen Blijlevens
blijft toch bij TVM, Max van Heeswijk en Patrick Jonker kiezen voor de
Rabobank, de Duitser Erik Zabel blijft uiteindelijk bij Telekom.
Op het sportieve vlak wordt de onverwachte sprintzege van Van Heeswijk
luid bejubeld. Interessanter is de tweestrijd tussen een Deense en een
Amerikaanse wereldtopper. Met nog twee heuvelachtige etappes op het
programma maken Lance Armstrong en Rolf Souml;rensen de meeste
aanspraak op de eindzege. Na de individuele tijdrit in Doetinchem
bedraagt het onderlinge verschil drie seconden in het voordeel van
Souml;rensen. Hij weet zich gesteund door een fanatieke ploeg.
Armstrong probeert een gedeeltelijk mislukt seizoen nog enige glans te
geven. Een Amerikaan die grossiert in tweede plaatsen, het heeft iets
onnatuurlijks.
De nationale toppers rijden in hun schaduw, maar de organisatie kan
schermen met de band die de buitenlandse favorieten met Nederland
hebben. Armstrong rijdt deze week onder leiding van Hennie Kuiper, die
als assistent-ploegleider van Motorola bezig is aan zijn laatste weken
in Amerikaanse dienst. De geldschieter stopt met sponsoring, de
populaire wielerploeg valt uiteen. It's a shame, zegt Armstrong
over de geringe belangstelling van het Amerikaanse bedrijfsleven.
Volgend jaar rijdt hij, bij gebrek aan alternatieven, voor de nieuwe
Franse formatie van Cyrille Guimard.
Souml;rensen is de vaandeldrager van de Raboploeg. Hij won deze zomer
een Touretappe en was uitblinker in diverse eendaagse wedstrijden. Zijn
ploegleider Theo de Rooy benadrukt de publiciteitswaarde van de oranje
leiderstrui.
,,Wij hebben een Nederlandse ploeg, dus rijden we hier met de sterkste
renners. Al die verhalen over een kermiskoers kunnen mij gestolen
worden. De organisatie is perfect. De valpartijen worden altijd door
dezelfde renners veroorzaakt. We moeten gewoon heel trots zijn op deze
ronde.''
