Olympisch saluut aan stadion De Meer
Door onze redacteur ERIK OUDSHOORN 
AMSTERDAM, 6 AUG. Onder het motto
'voor het volk, door het volk' neemt Ajax vanavond na 62 jaar afscheid
van stadion De Meer. De organisatie belooft een spektakel dat
vergelijkbaar is met de sluitingsceremonie van de Olympische Spelen in
Atlanta. Alleen het diner op de afgedankte grasmat dat gisteravond werd
gehouden voor 740 oud-Ajacieden was besloten. Voor de rest houdt de
landskampioen open huis en is iedereen uitgenodigd om tegen betaling van
vijftien gulden deel te nemen aan een serie festiviteiten die soms een
plechtig karakter zullen dragen.
Het afscheid van De Meer werd zondag ingezet met een 'familieloop' van
het oude stadion naar de Arena. De vijftienhonderd deelnemers die uit
alle delen van Nederland waren toegestroomd, werden voor de zeven
kilometer weggeschoten door een kanon uit 1806 van de Naarder Vesting.
Er was zelfs een man op een driewieler vanuit Limburg naar Amsterdam
gefietst om te kunnen deelnemen. Vanavond start het 'inloopprogramma' om
19.30 uur en zal een groot koor een aantal strijdliederen ten gehore
brengen. Trainer Louis van Gaal zal het publiek zijn selectie
voorstellen en uitleggen wat hij toch bedoelt met spelers die 'op 4' of
'op 10' spelen.
Om 21.30 uur begint de ceremonie protocolaire. Daarbij staan drie
thema's centraal: het verleden, het heden en de toekomst. Dit alles
verpakt in een ,,
spectaculaire show'', waaraan oud-voetballers meewerken, tweeduizend
figuranten en een groot aantal paarden. Om 23.00 uur worden de lampen
van de lichtinstallatie, die decennia lang boven de laag gelegen
Watergraafsmeer uitstegen, voorgoed gedoofd. De laatste lichtbundels
worden symbolisch opgevangen in een schaal waarin een Ajax-fakkel wordt
aangestoken. De toorts zal eerst door een wereldberoemde ex-voetballer,
ongetwijfeld Johan Cruijff, in een ereronde langs de tribunes gaan en
vervolgens door 375 leden van de supportersvereniging acht dagen lang,
24 uur per dag, worden rondgedragen door heel Nederland. De fakkel doet
elke dag wel tien tot twintig steden aan, maar hij gaat met een grote
boog om Rotterdam en Eindhoven heen.
Op 14 augustus, om precies 20.37 uur, moet het heilige vuur, dat de
organisatie beschouwt als de ziel van Ajax, na een reis van 1.400
kilometer arriveren op de middenstip van de Arena. De fakkel,
beschikbaar gesteld door NOC*NSF, is dan 575 keer met petroleum
bijgevuld.
De festiviteiten zijn opgezet door de evenementencommissie van Ajax.
Voorzitter van de commissie is Thijs Lindeman, bedrijfsleider van een
Buurtsuper in Amsterdam Oud-West. De klus die zijn college, dat met een
heus 'crisiscentrum' werkt, op zich heeft genomen is volgens Lindeman
geen sinecure. ,,Normaal gesproken organiseren wij een visdag of een golfdag voo
r het
eerste elftal. De laatste jaren was het trouwens meer paintball en
cart-racing. Voor de festiviteiten in De Meer zijn we anderhalf jaar aan
het schoffelen geweest. '' Als het doek gevallen is voor De Meer begint Lindeman
 aan zijn
volgende grote klus. ,,Want in 2000 bestaat Ajax honderd jaar. Dat mag
niet ongemerkt voorbijgaan.''
Wat het lot wordt van De Meer is nog niet helemaal duidelijk. Bekend is
dat het stadion tegen de vlakte gaat en dat er huizen komen op het
terrein waar zoveel voetbalhistorie ligt. ,,Ik las ergens dat er over
enige tijd kermis komt en de mensen worden geacht op het terrein van het
Ajax-stadion hun auto te parkeren'', zegt voorzitter Michael van Praag
met enige melancholie in zijn stem. ,,Zoals het stadion er nu uitziet,
kost het mij niet veel moeite om hier afscheid te nemen. Het lijkt wel
een kraakpand. Als de lichten uitgaan, kom ik hier niet meer terug.''
Voor Van Praag ligt in De Meer veel historie. Vanaf zijn zesde ging hij
aan de hand van zijn vader mee naar Ajax. ,,Dat waren gezellige
zondagen. Maar als je straks in de Arena zit, vergeet je dat alles
binnen een seconde. We moeten dan ook niet te sentimenteel doen over het
afscheid van De Meer.''
Het hoogtepunt dat Van Praag meemaakte in het stadion van architect Daan
Roodenburgh (1886-1972) was het afscheid van Stefan Pettersson. ,,Dat
vond ik zo apart. We hadden met de F-side afspraken gemaakt over het
vuurwerk. Ik zie die jongen nog op de middenstip staan met bloemen,
omgeven door rook en het rode Bengaalse vuur. Het laatste optreden van
Frank Rijkaard was ook ontroerend, maar toch niet meer dan een
herhaling.''
Het staafincident in 1989 betekende voor Van Praag het dieptepunt. Hij
was net als voorzitter in de voetsporen getreden van zijn vader Jaap. Na
die Europa-Cupwedstrijd tegen Austria Wien was het bestuur in grote
verwarring. ,,Ik heb meteen geprobeerd om met scheidsrechter Galler te
praten. Maar de waarnemer schudde zijn hoofd of hij zeggen wilde dat die
poging kansloos was. Toen ik die avond met mijn auto van het
parkeerterrein reed, realiseerde ik me pas welke grote gevolgen deze
gebeurtenis zou krijgen. Voor de supporters is het ook een les
geweest.''
Een van de weinige tastbare zaken die herinneren aan een uniek stukje
voetbalgeschiedenis is een plukje gras dat onder toezicht van een
notaris achter acrylglas is geplaatst en door een firma te koop wordt
aangeboden. De prijs is 89,95 gulden (incl. BTW) voor een paar sprieten.
Ook delen van de doelnetten gaan in de vrije verkoop.
In de Arena blijft het publiek welkom op de trainingen. Overigens niet
altijd tot groot plezier van de trainer en de spelers, die weleens
genoeg krijgen van de opdringerige fans. Maar Ajax moet van het volk
blijven, vindt het bestuur.
