

Ullrich kent leven van vedette nog niet






Door onze redacteur JAAP BLOEMBERGEN


DISNEYLAND, 28 JULI. De persconferentie met de winnaar van de Tour de
France Jan Ullrich is nauwelijks afgelopen als een bebrilde man in een
wit overhemd achter de microfoon plaatsneemt. Naast de ploegleider zit
de pluchen leeuw die de kopman hem na de tijdrit in Disneyland heeft
geschonken. ,,Dit is mijn trofee'', zegt de man met de diepe wallen
onder de ogen. ,,Alles wat rond komt in zo'n ronde, ongelooflijk. Het is
gewoon te veel geweest. Volgend jaar neem ik een week
vrij voor de Tour.''


Het bolle gezicht van Walter Godefroot vertoont dezelfde vermoeidheid
als het hoekige gezicht van Ullrich. De Tourwinnaar is de afgelopen week
bijna aan de druk ten onder gegaan. Ullrich heeft in Duitsland een
Riesenradfahrt-boom veroorzaakt, zoals hij het zaterdag zelf
uitdrukte. Honderden journalisten, duizenden toeschouwers, miljoenen
televisiekijkers hebben de zegetocht van de landgenoot op de voet
gevolgd. Volgens Godefroot is de belangstelling met geen pen te
beschrijven.

,,We hadden hem eigenlijk in quarantaine moeten steken. Stelt u zich
eens voor: Jan kon zich niet eens verbergen om zijn natuurlijke behoefte
te doen. Al die mensen die op de deur van zijn kot stonden te
bonken, die een glimp van hem wilden opvangen. Toen moest hij tijdens de
koers toilet maken, wat weer extra stress geeft. Zo'n ervaring is nieuw
voor hem. Riis kent het klappen van de zweep. Ullrich
moet het leven van een vedette leren ervaren. Maar hij gaat ook op dit
vlak verbeteren, waarschijnlijk volgend jaar al.''

Godefroot relativeert zijn aandeel in het succes van de jonge kampioen.
Tegelijkertijd weigert hij alle credits aan Ullrichs persoonlijke
begeleider te geven. De Oost-Duitser Peter Becker heeft het jonge talent
ontdekt en gekneed tot een superbegaafde wielrenner. Tijdens de Tour
probeerde de priveacute;trainer uit de schaduw van de ploegleider te
treden. ,,Hij is bezig een boek te verkopen en tracht vooral zichzelf in
de belangstelling te brengen. Maar Becker is voor Ullrich niet meer zo
belangrijk als een kwestie van leven of sterven. Hij heeft niet het
program gemaakt. Ach, elke renner heeft een toeverlaat waar hij op kan
bouwen. Het is niet dankzij mij dat Jan de Tour heeft gewonnen. Maar ook
niet dankzij Becker.''

Het Team Deutsche Telekom begon aan de Tour de France
met twee kopmannen. Naast de winnaar van vorig jaar, de Deen Bjarne
Riis, wilde ploegleider Godefroot ook met Ullrich (vorig jaar tweede)
een gooi doen naar de eindzege. Halverwege de ronde ontpopte Ullrich
zich als de beste renner van de ploeg, mede omdat Riis met veel pech te
kampen had. Op weg naar het eindpunt in Parijs bleek Riis van
onschatbare waarde voor Ullrich. De Duitser verzwakte. Zaterdag moest
hij op zijn favoriete onderdeel, de tijdrit, nog de Spanjaard Olano voor
laten gaan. Maar mede dankzij Riis haalde Ullrich Parijs in de gele
trui. Godefroot: ,,Bjarne heeft als een vader over Jan gewaakt.''

Walter Godefroot is de 54-jarige ploegleider van Tourwinnaar Jan
Ullrich. In de jaren zestig en zeventig was hij een goede sprinter. Hij
won de groene trui in 1970 en behaalde negen ritzeges in de Tour. Hij
won de drie grote klassiekers in Belgieuml; en Frankrijk. Als
ploegleider heeft hij met vallen en opstaan een sterke positie
verworven. Na zes weinig succesvolle formaties bleef hij bij Team
Deutsche Telekom aanvankelijk hangen. In 1996 won Godefroot bijna alles
wat er te winnen viel. De gele trui voor Bjarne Riis, de groene trui
voor Erik Zabel en de witte trui voor Jan Ullrich. ,,Die prestatie zal
nooit meer overtroffen worden'', weet hij. ,,We konden alleen maar hopen
dat we een deel van het succes zouden continueren. We mogen weer niet
ontevreden zijn. We hebben een gans andere Zabel
gezien. Vorig jaar voelde hij zich een beetje buitengesloten door de
successen van Riis en Ullrich. Er was een beetje wrijving. Nu is hij
weer een gelukkig mens. Hij heeft vier ritten gewonnen - eentje is hem
ten onrechte afgenomen - en hij pakt weer de groene trui. Een heel
belangrijke trui. Maar de gele trui schift alles. Dat
is de realiteit.''

De Vlaming is deze maand eacute;&eacute;n keer kwaad geworden. Toen
zijn kopman Riis uitgeput aan de finish kwam in Fribourg, uitte
Godefroot zijn ongenoegen over de pers. Zijn fiets werd aan barrels
getrapt. De mecanicien dreigde terug te slaan. Godefroot: ,,Waar is
iedereen mee bezig? De kampioen heeft een trap na
gekregen, met alle problemen die hij is tegengekomen.''

Godefroot vergoeilijkt het gedrag van Riis, die zaterdag tijdens de
tijdrit zijn defecte fiets uit pure frustratie in de berm kieperde. ,,Ik
kan zo'n reactie begrijpen. Bjarne heeft zoveel pech gehad. Hij had niet
de gewenste vorm. Daarna is hij ziek geworden. En vervolgens is zijn
fiets defect. Dan knapt er iets bij een kampioen. Ik kan hem nochtans
geen slechte verliezer noemen. 's Ochtends had hij het parcours verkend
met Ullrich. Als een vader heeft hij over zijn zoon gewaakt. Hij is van
heel grote waarde voor Telekom. Ik heb eerder gezegd: iedereen is
vervangbaar behalve Bjarne. Nu hebben we twee onvervangbare coureurs.''

De 33-jarige Riis gaat in 1998 zijn loopbaan afbouwen bij de nieuwe
Deense ploeg Jack and Jones. Volgend seizoen staat hij nog onder
contract bij Telekom. ,,Bjarne blijft bij ons en dat is een schone zaak.
We kunnen moeilijk zonder hem. Hij werd deze Tour ziek. Hij heeft in
Colmar gedacht aan afstappen. Toen heb ik rustig op hem ingepraat. Ik
wilde heel graag met negen renners in Parijs aankomen. Maar de ziekte
van Bjarne was belangrijker. Hij is gelukkig op de fiets gebleven. Dat
tekent een groot sportman.''

Godefroot benadrukt dat hij volgend jaar met twee kopmannen gaat werken.
,,Ullrich heeft een broos lichaam. Hij is een jonge man van 23 jaar, vis
noch mossel. Hij moet niet te snel groeien. Hij moet niet te veel
klassiekers rijden. Hij zal waarschijnlijk geen wereldkampioenschap
rijden. We moeten zuinig met hem zijn. Hij mag kermiskoersen en
zesdaagsen rijden. Hij mag zijn prestaties te gelde maken. Maar alles in
harmonie met het lichaam. Als u een auto altijd plankgas laat rijden,
moet u na een poosje de ganse wagen laten vernieuwen.''









