

Zonder startgeld geen golftoppers bij Dutch Open






Door GERARD LOUTER


HILVERSUM, 25 JULI. Hij bekeek het genereuze aanbod met een glimlach en
liet vervolgens vriendelijk doch gedecideerd weten dat het Dutch Open
niet op zijn komst hoefde te rekenen. Tiger Woods, het 21-jarige
Amerikaanse golffenomeen, kon 1,2 miljoen gulden tegemoet zien als hij
naar de Hilversumsche Golfclub wilde komen voor het internationale
kampioenschap van Nederland. Woods werd er niet warm of koud van.


Na zijn sensationele zege in The Masters, begin april, is de
donkere golfer de meest gewilde sportman ter wereld. Volgens het
Amerikaanse tijdschrift Fortune wordt Woods de eerste miljardair
in de sportgeschiedenis. Hij tekende onlangs een contract dat hem
verplicht drie jaar achtereen in juni een golfdag te spelen met wat
relaties van een gefortuneerd zakenman. De vergoeding voor die drie
dagen golf om niets: 1,8 miljoen dollar. Als het zo ook kan, waarom zou
hij zich dan voor een fooi vier dagen in het zweet werken in Hilversum?

Het Dutch Open behoort met een prijzengeld van 2,4 miljoen gulden tot de
hoogst gedoteerde evenementen van de Europese Tour. Toch ontbreken de
grote namen. Van de top vijftig van de wereldranglijst zijn slechts twee
spelers van de partij, de Italiaan Costantino Rocca en titelverdediger
Marc McNulty. De oorzaak is duidelijk: voor het eerst sinds 1981 wordt
geen startgeld betaald. En zonder zo'n vette worst zijn de huidige
golfmiljonairs nergens meer toe bereid. Woods spant natuurlijk de kroon,
maar de andere topgolfers vragen ook duizelingwekkende bedragen. Greg
Norman eist bijvoorbeeld 600.00 gulden.

Robbie van Erven Dorens, sinds 1981 organisator van het Dutch Open,
heeft er zijn buik van vol. ,,Het is volledig uit de hand gelopen met
die startgelden. Eerst waren het alleen de echte toppers, nu denkt
iedereen recht op startgeld te hebben. De bedragen worden steeds
absurder.''

In voorgaande jaren was dat nauwelijks anders. Maar toen had het Dutch
Open een sponsor die niet alleen het prijzengeld fourneerde, maar ook
geld vrijmaakte voor het aantrekken van enkele wereldsterren. De huidige
hoofdsponsor staat alleen garant voor het prijzengeld. Deze geldschieter
was nog wel bereid de 1,2 miljoen voor Woods neer te tellen met het oog
op publiciteit voor de Amerikaanse markt. Toen Woods te kennen gaf niet
te komen, vroeg Van Erven Dorens een deel van die 1,2 miljoen te mogen
gebruiken om andere topspelers aan te trekken. Woods of anders niets,
was de reactie. Daardoor kent het Dutch Open het minst aansprekende
deelnemersveld in jaren.

David Probyn, toernooi-directeur van de PGA European Tour, noemt de vele
afzeggingen van gereputeerde spelers teleurstellend. ,,Het is
zorgwekkend voor het Dutch Open. Spelers die lid zijn van de Europese
Tour moeten jaarlijks minimaal elf toernooien spelen op ons
wedstrijdcircuit. Maar als alle toppers na het zware Brits Open een week
rust nemen, staan wij machteloos.''

Op de Europese Tour is startgeld sinds 1992 verboden. Enig verschil
maakt dat niet. Het geld krijgen de cracks toch wel. Officieel niet voor
deelname aan het toernooi, maar wel in ruil voor hun aanwezigheid op een
clinic of een Pro-Am, het vaste voorafje van een golftoernooi waarin
goedwillende amateurs - meestal zakenrelaties van de sponsors - hun
kunsten mogen vertonen aan de zijde van een beroemde professional.

Van Erven Dorens voelt zich in de steek gelaten door de toppers. ,,Veel
sterren van nu heb ik vroeger, toen ze nog onbekend waren en nauwelijks
aan de start konden komen van toernooien, geholpen door ze wild cards
te geven. Als ik ze daar nu aan herinner, geven ze niet thuis.
Vroeger wist ik door mijn persoonlijke contacten beroemde spelers naar
Nederland te lokken. Maar die tijd is definitief voorbij. Alles draait
tegenwoordig om geld.''









