Wimbledon naar verlenging
Door onze redacteur MARK HOOGSTAD 
LONDEN, 6 JULI. Wimbledon maakt zich
op voor een derde week. Door de aanhoudende regen heeft het
wedstrijdschema van het belangrijkste tennistoernooi van het jaar
ernstige vertraging opgelopen. Met het oog op de slechte
weersvooruitzichten overweegt de All England Club, gastheer en
organisator, het toernooi met eacute;&eacute;n of meer dagen te
verlengen. Naar verwachting neemt de organisatie vandaag een definitieve
beslissing.
,,We lopen achter op het wedstrijdschema, maar hopen dat het weer de
komende twee dagen verbetert'', liet hoofdscheidsrechter Allan Mills
gisteren weten. Volgens de laatste voorspellingen van het Londen Weather
Centre moet Wimbledon ook de komende dagen rekening houden met veel
neerslag.
Na elf wedstrijddagen ziet de organisatie zich geconfronteerd met een
achterstand van al meer dan 170 wedstrijden op het vastgestelde
speelschema. Gisteren stuurde de regen de halve finales in het enkelspel
bij de mannen in de war. De Amerikanen Todd Martin en MaliVai Washington
moesten na vier sets hun duel staken.
Nadat Washington de vierde set met 6-3 op zijn naam had geschreven,
begon het te regenen en onderbrak de umpire de wedstrijd. Bij een stand
van 7-5, 4-6, 7-6 en 3-6 verlieten beide tennissers het centre court.
Vele uren van wachten volgden waarna vroeg in de avond besloten werd de partij e
en dag op te schuiven. Vandaag zou de partij om
elf uur worden hervat, voorafgaand aan de vrouwenfinale.
Richard Krajicek kwam gisteren niet in actie. Zijn halve-finalewedstrijd
tegen Jason Stoltenberg was als derde partij op het centre court
geprogrammeerd. Om elf uur vanmorgen zouden de Nederlander en de
Australieuml;r aan hun wedstrijd beginnen. Niet zoals gebruikelijk op
het centre court, maar op het aangrenzende Court Number One. De
regen was al vaker spelbreker in de rijke geschiedenis
van Wimbledon. De laatste keer dat de grasbanen in Zuid-Londen omzoomd
werden door paraplu's was vier jaar geleden. Toen zag de organisatie
comiteacute; zich genoodzaakt tot het uitbreiden van het toernooi met
eacute;&eacute;n dag voor het afwerken van de finales in het
dubbelspel. Acht jaar geleden moest de mannenfinale tussen Becker en
Edberg om dezelfde reden uitwijken naar maandag.
De aanhoudende neerslag heeft ook gevolgen voor de bezoekersaantallen.
In de eerste week bezochtten 195.528 mensen het complex aan de Church
Road, ruim 9.000 minder dan vorig jaar. Deze week zette de trend zich
door. Naar verwachting zal Wimbledon '96 de boeken ingaan als de
slechtst bezochte editie in de afgelopen zes jaar. Wel
of geen extra-speeldag.
Volgens de All England Club mag de afname van de belangstelling geen
naam hebben. Concurrentie van het inmiddels geeuml;indigde EK voetbal,
slecht weer, twee stakingen in het openbaar vervoer en de vroege
uitschakeling van publiekstrekkers als Andre Agassi en Stefan Edberg
zijn in de ogen van het organisatiecomiteacute; de belangrijkste
oorzaken van de daling.
Daags na het kwartfinaleduel tussen Tim Henman en Todd Martin plaatste
de Britse pers vraagtekens over de handelwijze van de organisatie.
Slechts 5.000 van de ruim 13.000 seats waren donderdag bezet en
de leden van het koninklijk huis, gewoontegetrouw ondergebracht in
The Royal Box, lieten het al helemaal afweten. Arme Tim, treurden
de media eensgezind. Hij moest het helemaal alleen doen. Geen wonder dat
hij verloor. ,,Een nationale schande'', oordeelde The Times.
,,Zijn hertog en hertogin van Kent soms te zeer verslingerd aan
cucumber sandwiches om voor de lunch op het centre court te
verschijnen?'', vroeg de krant zich retorisch af. In reactie op de
aantijgingen liet de All England Club gistermiddag een persbericht
uitgaan, voorzien van zes tegenargumenten. Strekking van het verweer: de
pers moet niet zeuren, de organisatie heeft zich keurig aan de
voorschriften gehouden. En mocht de pers dan toch met een beschuldigende
vinger willen wijzen, Blame the weather!
