

Riis in Limburg tussen de kampioenen






Door onze redacteur JAAP BLOEMBERGEN


MAASTRICHT, 28 APRIL. Met de mond wijd open, de armen drukgebarend en
de benen harmonisch pedalerend, reed hij door het Limburgse heuvelland.
Hij wenkte naar zijn ploegleider, die pas tien minuten later naast hem
reed. Hij wisselde zijn carbonwiel voor een aluminiumwiel, om beter te
kunnen remmen op het natte asfalt. Vervolgens demarreerde hij van kop
af, op een kaarsrechte weg, in strijd met alle wielerregels. In zijn
eentje reed hij harder dan de achtervolgers samen. De 33-jarige Bjarne
Riis won de 32ste editie van de Amstel Goldrace.


Koersdirecteur Leo van Vliet was een gelukkig man. In zijn tweede jaar
als organisator kreeg hij opnieuw de gewenste winnaar. Vorig seizoen
ging de zege naar Stefano Zanini, de eerste Italiaanse triomfator in de
enige Nederlandse klassieker. Afgelopen zaterdag mocht Van Vliet een
grote vedette begroeten op het erepodium. Na Eddy Merckx (1973 en 1975),
Bernard Hinault (1981) en Joop Zoetemelk (1987) is Riis de vierde
Tourwinnaar die de Goldrace op zijn naam schrijft. ,,Ik heb nu bewezen
dat ik een complete renner ben'', sprak de Deense kampioen na afloop
zonder overdrijven. Intussen nipte hij aan een flesje bier van de
Amsterdamse hoofdsponsor. Riis beantwoordde de vragen van de
buitenlandse pers in vijf verschillende talen. Hij groeide op in
Jutland, hij emigreerde op twintigjarige leeftijd naar Luxemburg, hij
fietste afwisselend voor Franse en Italiaanse ploegen en hij rijdt sinds
anderhalf jaar in Duitse dienst. Na zijn Tourzege heeft hij lang gewacht
met een contractverlenging. Hij eiste en kreeg salarisverhoging en
verdient dit seizoen ongeveer anderhalf miljoen gulden. De winstpremie
voor een eventuele tweede Tourzege niet meegerekend. Zijn waarde voor de
Deense wielersport, zijn waarde voor de Deense samenleving in het
algemeen, is niet in geld uit te drukken. Onderzoekers hebben aangetoond
dat de Tourzege van Riis tot minder stress onder de Deense bevolking
heeft geleid. Afgelopen week werd de eerste Deense professionele
wielerformatie in het leven geroepen. Sponsors zien een gat in de markt.
Behalve Riis zijn Rolf Seuml;volueerd tot een duursport met
uitzonderlijk veel goede coureurs. Een ronderenner zou in de jaren
negentig geen klassieker kunnen winnen, luidde hun plausibele theorie.
Op een koude en regenachtige zaterdagmiddag, tussen de fruitbomen en de
vakwerkboerderijen, bewees Riis het tegendeel. Op de Cauberg, zestig
kilometer van de finishlijn, plaatste hij de eerste demarrage. Na de
Muizenberg, veertig kilometer van de streep, waagde hij een beslissende
aanvalspoging. ,,Misschien een dwaas moment, maar ik wilde zoveel
mogelijk risico's vermijden. Je kunt beter in winnende positie een lekke
band krijgen dan in kansrijke positie.''

Riis ontsnapte uit een kopgroep van acht renners waarvan ook Leon van
Bon deel uitmaakte. De Nederlander dacht aan een plaagstoot van Riis en
hield de benen stil. In de slotfase probeerde de jonge Nederlander de
achterstand te verkleinen. In werkelijkheid werd de kloof met Riis
alleen maar groter. Zijn voorsprong schommelde tussen een halve en een
hele minuut. Op de Maasboulevard in Maastricht had hij een marge van 46
seconden op de Italiaan Andrea Tafi, die de sprint won van de uitgedunde
kopgroep.

Zelfs ploegleider Walter Godefroot was stomverbaasd dat Riis vroegtijdig
uit de kopgroep demarreerde. Hij vatte het eigenzinnige gedrag van zijn
kopman humoristisch op. ,,Ge ziet hoe belangrijk een ploegleider is.''
Godefroot verwacht niet dat de krachtsinspanning van Riis - een lange
solo op geaccidenteerd terrein - tot een terugval zal leiden. ,,We waren
ervan overtuigd dat het zou regenen in Nederland, daar hebben we
rekening mee gehouden. Bjarne kent zijn eigen lichaam het beste. Hij
weet voor honderd procent wat goed voor hem is.''

Godefroot is de meest succesvolle ploegleider van de afgelopen twaalf
maanden. Na de Tourzege van Riis, de tweede plaats van Jan Ullrich en de
groene trui van Erik Zabel hebben de vedetten van Team Deutsche Telekom
niets aan kwaliteit ingeboet. Zabel won Milaan-Sanremo, Riis won de
Amstel Goldrace en Ullrich schijnt in alle rust perfect te trainen. De
23-jarige Duitser maakt volgende week zijn opwachting bij de Grote Prijs
van Frankfurt. Gezien de kracht van Zabel, de vorm van Riis en het
talent van Ullrich krijgt de ploeg van Godefroot in de komende Tour
ongetwijfeld weer een favorietenrol toebedeeld.









