Boksen voor vrouwen, kinderen en bejaarden
Door onze redacteur MARK HOOGSTAD
ROTTERDAM, 11 APRIL. Zijn levensverhaal vormt een bron van inspiratie
voor de filmmakers in Hollywood. Geboren in een kansarm gezin van
Mexicaanse afkomst, opgegroeid in de door drugsoverlast geteisterde
sloppenwijken van Los Angeles. Op jonge leeftijd getroffen door de dood
van moeder Cecilia, zijn grootste supporter en de drijvende kracht
achter zijn sportieve successen. Oscar de la Hoya vond vele tegenslagen
op zijn weg, maar overwon ze even makkelijk als zijn tegenstanders
tussen de touwen. Oscar de la Hoya belichaamt in de ogen van veel
Amerikanen de All American Dream.
Morgen betreedt de 24-jarige De la Hoya de ring voor het
wereldtitelgevecht tegen regerend kampioen Pernell Whitaker. Inzet van
de confrontatie in het met 19.500 toeschouwers uitverkochte Thomas 
Mack Center in Las Vegas is de kampioensbelt van de World Boxing Council
(WBC) in het weltergewicht, de klasse tot 66,68 kilogram. De la Hoya
geldt bij de bookmakers als de favoriet, Whitaker als de underdog.
De bokscarriegrave;re van De la Hoya begon op zijn zevende. Vader Joe
stuurde hem naar de nabijgelegen boksschool nadat zijn zoon op straat in
elkaar was geslagen door leden van een jeugdbende. Hij moest zich leren
verdedigen en honkbal vond vader De la Hoya te gevaarlijk voor zoonlief.
Met de keuze voor het boksen hield de jongste telg bovendien een
familietraditie in ere. Ook vader en grootvader De la Hoya waren ooit
gevreesde boksers.
De successen kwamen bijna als vanzelf. Op zijn dertiende behaalde de
immigrantenzoon zijn eerste titel. In 228 partijen als amateur leed hij
slechts vijf nederlagen. Als enige vertegenwoordiger van de omvangrijke
Amerikaanse boksselectie slaagde De la Hoya erin bij de Olympische
Spelen in Barcelona de Cubaanse hegemonie te doorbreken en een gouden
medaille te winnen. Na afloop droeg hij zijn overwinning op aan zijn moeder die 
twee jaar
eerder was overleden aan de gevolgen van borstkanker. ,,Tijdens de
finale voelde ik de aanwezigheid van mijn moeder. Zij ontfermde zich
over mijn lot'', zei hij naderhand.
Na zijn olympische optreden koos The Golden Boy voor een
profbestaan. Ook hier reeg hij de zeges ogenschijnlijk moeiteloos
aaneen. Hij bokste 23 partijen, won er 20 op knock-out en behaalde drie
wereldtitels in twee verschillende gewichtsklassen. Buiten de ring deed
De la Hoya ook van zich spreken. Hij ontpopte zich als een
charismatische verschijning die in veel opzichten niet beantwoordde aan
het stereotype beeld van een houwdegen tussen de touwen. Met zijn bijna
vrouwelijke gelaatstrekken werd hij een graag geziene gast bij tv-shows
en dook hij op in de kolommen van bladen en kranten die zich gewoonlijk
niet inlaten met boksers.
Met zijn publieksvriendelijke voorkomen bewijst De la Hoya de bokssport,
een duistere wereld bevolkt door al even duistere lieden, volgens velen
een goede dienst. Promotor Bob Arum noemde zijn pupil onlangs zelfs ,,de
redding van het boksen'' en vergeleek hem met twee illustere
voorgangers, Mohammad Ali en Sugar Ray Leonard. Zelf beschouwt De la
Hoya het als een belangrijke taak om de bokssport te ontdoen van het
louche imago. ,,Ik wil kinderen, vrouwen en ouderen vermaken. Voor hen
sta ik in de ring. Voor hen wil ik een legende worden.''
Tegenstander Whitaker, net als De la Hoya een olympisch kampioen (1984),
maakte de afgelopen weken dankbaar gebruik van het imago van zijn
tegenstander. Tijdens een van de vele persconferenties in de aanloop naar het
titelgevecht richtte Sweet Pea een woord van dank tot de
aanwezige verslaggevers. ,,Jullie hebben een mediafiguur van hem gemaakt
en hem de status van bokser ontnomen. Zaterdag neem ik het van jullie
over en zal ik mijn Oscar in de wacht slepen'', sprak de 33-jarige
veteraan tot hilariteit van de aanwezigen.
De la Hoya, wiens vermogen wordt geschat op een slordige vijftig miljoen
gulden, werpt zich op als een weldoener. Afgelopen jaar investeerde hij
bijna twee miljoen gulden in opvangtehuizen voor ontspoorde jongeren. Zo
verrees in een van de vele suburbs van Los Angeles het Oscar de la Hoya
Youth Center. Zijn engelengezicht prijkt daarnaast op billboards in de
Amerikaanse steden. Met een innemende glimlach waarschuwt hij de
bevolking voor de gevaren van alcohol en verkeer. Vorige week riep hij
in een paginagrote advertentie in The Wall Street Journal de
lezers op om zich edelmoedig te gedragen. Generosity changes
lives. Was getekend: Oscar de la Hoya.
Niet iedereen is ingenomen met hem. Critici menen dat zijn
marktwaarde groter is dan zijn bokscapaciteiten. Binnen de Mexicaanse
gemeenschap is De la Hoya een op zijn zachtst gezegd omstreden figuur.
Voor sommigen geldt hij als een volksheld van dezelfde bloedgroep,
anderen noemen hem een verrader. De la Hoya staat bekend als een fervent
golfspeler en laat geregeld zijn gezicht zien in country clubs.
Bovendien bokst hij niet zoals een Mexicaan betaamt, een man die tot
bloedens toe zichzelf verdedigt. Voor het militante deel der Amerikaanse
Mexicanen maken die factoren hem tot een blanke, iemand die weinig
gemeen heeft met het lot van de omvangrijke Spaanstalige gemeenschap.
Zelf zegt De la Hoya zijn afkomst nooit te zullen verloochenen. In zijn
portefeuille draagt hij een souvenir uit het verleden met zich mee, een
voedselbon die hem naar eigen zeggen dagelijks herinnert aan de
miserabele omstandigheden waarin hij opgroeide. ,,Het houdt mijn voeten
aan de grond en mijn hoofd op mijn schouders.''
Over drie jaar wil De la Hoya zijn profcarriegrave;re be&euml;indigen.
Het leven behelst meer dan tegenstanders knock-out slaan, zo verkondigde
hij bij herhaling. ,,In mijn nieuwe leven woon ik op een eiland, ben ik
getrouwd en speel ik golf in de zon'', vertelde hij onlangs. Maar het
liefst zou hij willen terugkeren in de schoolbanken en vervolgens naam
willen maken als architect. Ook een carriegrave;re als filmacteur sluit
hij niet uit. ,,Acteren beschouw ik als een van mijn gaven'', zei hij
vorig jaar. Waarschijnlijk speelt Oscar de la Hoya over een paar jaar de
hoofdrol in een Hollywood-produktie over een kansarme jongen van
Mexicaanse afkomst die vele tegenslagen en tegenstanders overwon.
