Litmanen probeert knop om te draaien
Door onze redacteur ERIK OUDSHOORN
AMSTERDAM, 8 APRIL. Een dag na wat hij noemt ,,het dieptepunt uit mijn
voetballoopbaan'' probeert Jari Litmanen een knop om te draaien. De
wrange nasmaak van de gebeurtenissen in Volendam, waar de Fin zondag
voor het eerst in zijn profloopbaan uit het veld werd gestuurd, moet
razendsnel plaatsmaken voor opperste concentratie. Die is nodig omdat
Ajax morgenavond in de Arena voor de Champions League het machtige
voetbalbolwerk Juventus treft.
,,Juventus is momenteel de beste ploeg ter wereld'', meent Litmanen.
Want ook hij was onder de indruk van het machtsvertoon dat de ploeg van
trainer Marcello Lippi zondag demonstreerde in het San Siro met een 6-1
zege tegen AC Milan. ,,Je ziet de spelers van Juventus zes keer in het
vijandelijke strafschopgebied komen en ze scoren evenveel keer. Ik kwam
tegen Volendam ook zes keer in het zestien-metergebied... Ach, laat maar
zitten. Het was een dag om snel te vergeten. Zoveel kansen heb ik nog
nooit gemist.''
Zou de aimabele Fin dat knietje in het kruis van Matthaei ook hebben
uitgedeeld als hij een paar keer had gescoord? Litmanen wilde gisteren
niet te lang stilstaan bij het onverkwikkelijke incident. ,,Er ging iets
aan vooraf wat je op televisie niet kon zien.'' Wat dat was, wilde hij
niet zeggen. Want het is not done in het profvoetbal elkaar een straf
aan te praten. Ajax-perschef David Endt schreef gisteren in zijn rubriek
in Het Parool echter dat Litmanen vlak voor het incident een vuistslag
kreeg tegen het jukbeen. Als een van de weinigen sprak Endt zondag de
ontgoochelde Litmanen. Hij zag ook het wedstrijdformulier, waarop heel
kil de code 24A stond genoteerd. Code 24 staat voor trappen van een
tegenstander, A voor raak.
Litmanen, normaal het toonbeeld van sportiviteit, viel na veertien
voorbeeldige jaren waarin hij vele aanslagen moest verwerken, uit zijn
rol. In 1983 kreeg hij als twaalfjarige jongen twee keer kort achter
elkaar een rode kaart. De eerste keer was het tweemaal geel omdat hij
met stalen noppen slidings maakte tegen zijn leeftijdgenootjes. Dat was
met de C-junioren van Reipas in de stadsderby van Lahti tegen
Kuuuml;sysi. Drie weken later kon hij weer vertrekken toen hij op een
internationaal toernooi in Denemarken de scheidsrechter niet begreep.
,,Belachelijk, die kaarten toen'', herinnert hij zich. ,,Ik ben nu een
van de weinige voetballers die meer rode dan gele kaarten hebben
ontvangen.'' De enige gele kaart die hij zich verder kan herinneren was
in zijn eerste seizoen in de Finse competitie voor een sliding.
Met een nieuwe smet op het blazoen wordt het voor Litmanen tijd zich
weer eens van zijn beste kant te laten zien. De Fin deelt in de
doelpuntenschaarste bij Ajax. De Amsterdammers maakten slechts 38
treffers in de competitie. Zelfs De Graafschap was schotvaardiger. ,,Ik
kan niet verklaren waar dat aan ligt. De ene keer gaat de bal erin,
zonder dat je het begrijpt. Zoals in Auxerre. De andere keer probeer je
het zo goed mogelijk te doen en mislukt alles. Ik kan er eigenlijk niet
zo wakker van liggen. Ik heb in m'n leven heel veel opgelegde kansen
gemist en heel veel doelpunten gemaakt. De volgende wedstrijd moet je
dat achter je laten. Voor de wedstrijd tegen Volendam voelde ik me
fitter dan ooit. Ik moet kennelijk wat kleine blessures hebben om goed
te spelen.''
Juist tegen Juventus zal het aankomen op scherpte. Afgelopen zomer, op
het toernooi van La Coruna, strafte Juventus de gehavende ploeg van Ajax
af met 6-0. ,,Maar dat was geen representatieve wedstrijd'', aldus
Litmanen, die de Italiaanse ploeg dit seizoen diverse keren op de tv
heeft geobserveerd. ,,Wij speelden met een C-team. De internationals
waren net teruggekeerd van vakantie. Daarna is Juventus wel goed blijven
voetballen. Het maakt niet zoveel uit wie Lippi kan opstellen. De hele
selectie bestaat uit basisspelers die het systeem perfect kunnen
uitvoeren. Zij zien Juve als een eindstation en weinigen willen weg als
er succes is. Dat is een groot verschil met Ajax, dat wel steeds spelers
kwijtraakt. Sinds de Europa-Cupfinale tegen Juventus zijn er bij ons
vijf spelers vertrokken.''
Als een van de weinige vooraanstaande Ajacieden verlengde Litmanen zijn
contract tussentijds met twee jaar. Hij had na dit seizoen ook een club
in Italieuml; kunnen uitkiezen. Maar hij bleef Ajax trouw omdat hij het
naar zijn zin heeft in de hoofdstad. En de Serie A, dat komt later
misschien nog. ,,Alles kan in de voetballerij. Dat zie je aan het duel
met Volendam. Tja, ga je zo door dan kun je na een paar jaar ook bij
Emmen terechtkomen.''
Litmanen is optimistisch over de kansen van Ajax tegen Juventus. ,,De
krachtsverschillen zijn klein. Ik heb het gevoel dat beide teams kunnen
winnen.'' Hij wordt hierin gesteund door Van Gaal. ,,Als er
eacute;&eacute;n elftal ter wereld is dat Juventus momenteel kan
verslaan, dan is het Ajax'', zei de Ajax-trainer gisteren op een
persconferentie. ,,Iedere speler in die ploeg heeft spelinzicht, maar
daarover beschikken wij ook.''
Volgens Van Gaal is Juventus sinds de Europa-Cupfinale van vorig seizoen
sterker geworden. Met name de spitsen Vieri en Boksic zijn volgens de
oefenmeester een verbetering ten opzichte van Vialli en Ravanelli.
,,Want dat zijn momentenvoetballers. Vieri en Boksic presteren het hele
seizoen.'' Maar ook Ajax staat beter voor dan op 22 mei in Rome. ,,Een
aantal spelers van ons was toen ziek, zwak en misselijk'', zei Van Gaal.
,,Nu zit iedereen aardig in z'n vel en zijn we op de weg terug.''
Na de competitiewedstrijd van het tweede team tegen FC Utrecht (3-2)
completeerde Van Gaal gisteren zijn selectie met Mariano Juan en Winston
Bogarde. Mario Melchiot, die de laatste dagen klaagde over hoofdpijn en
gebrekkig gezichtsvermogen, maakt ook deel uit van de selectie die zich
voorbereidt in Callantsoog. Een onderzoek in het ziekenhuis bracht niets
ernstigs aan het licht.
