Alles waar tieners van dromen
Door onze redacteur Arjen Ribbens
Martina Hingis is gisteren de jongste nummer eacute;&eacute;n uit de
tennisgeschiedenis geworden. De zestienjarige Can't Miss Swiss
boekte zaterdag in Key Biscayne haar vijfde toernooizege op rij.
,,Ik ben gewoon onverslaanbaar.''
Martina Hingis, de nieuwe koningin van de tennisbaan, is zestien jaar,
zes maanden en eacute;&eacute;n dag jong. Ze gaat al jaren niet meer
naar school, reist met haar moeder de wereld rond, en bezit alles waar
andere tieners alleen maar van kunnen dromen: een eigen paard, een
fonkelnieuwe Porsche en een bankrekening met talloos veel miljoenen.
Jarenlang gold de Zwitserse als 'de toekomstige nummer eacute;&eacute;n
van de wereld'. Sinds gisteren, veel eerder nog dan verwacht, voert ze
officieel de WTA-ranglijst aan. Hingis lost Steffi Graf af. De Duitse
winnares van 21 grandslamtoernooien die achtervolgd wordt door
blessureleed voerde 377 weken de lijst aan.
Dat Hingis op dit moment de beste tennisster ter wereld is, lijdt geen
twijfel. Ze is in 1997 nog ongeslagen. Haar overwinning op Seles,
zaterdag in de finale van Key Biscayne, was de 26ste op rij. De laatste
nederlaag dateert uit november vorig jaar. In de finale van het
officieuze wereldkampioenschap in New York verloor ze in de finale in
vijf sets van Graf. ,,Ik kan bijna niet wachten op de volgende
confrontatie'', zei Hingis zaterdag. ,,Ik wil laten zien dat die
nederlaag een vergissing was en dat het volkomen terecht is dat ik de
nieuwe nummer eacute;&eacute;n ben. Ik voel me namelijk niet alleen
onverslaanbaar. Ik ben het gewoon.''
Hingis is pas de zevende nummer eacute;&eacute;n bij de vrouwen sinds
de invoering van de ranglijst in 1975. Chris Evert was de eerste, daarna
domineerden Martina Navratilova, Tracy Austin, Steffi Graf, Monica Seles
en Arantxa Sanchez-Vicario voor kortere of langere tijd het
vrouwentennis.
Monica Seles was in maart 1991 met zeventien jaar, drie maanden en negen
dagen de jongste nummer eacute;&eacute;n aller tijden. Zaterdag slaagde
de inmiddels 23-jarige Amerikaanse er niet in Hingis van haar vijfde
toernooizege op rij af te houden. Op het snikhete centre-court van Key
Biscayne in Florida duldde Hingis geen tegenspraak. Met gevarieerd spel
maakte ze in 44 minuten korte metten met Seles: 6-2 en 6-1.
Hingis giechelde na afloop als vanouds. ,,Het geld komt binnenrollen dit
jaar.'' De in Slowakije geboren en in Zwitserland opgegroeide tennisster
is heel direct in haar uitspraken. Ze spreekt voldoende Engels om
duidelijk te maken wat ze wil zeggen, maar net te weinig om haar
boodschap op een politiek correcte wijze te verpakken. In een recent
vraaggesprek sprak ze onverbloemd over haar grootste rivales: Seles was
te dik voor de top, Arantxa Sanchez te langzaam en Steffi Graf te
breekbaar.
,,Ik wil niet worden zoals Steffi'', zei ze vorige week in Key Biscayne
toen ze gevraagd werd naar haar voorgangster. ,,Zij gaat de baan op,
speelt haar partij en vertrekt weer naar haar kamer.'' De frecirc;le tiener
zoekt juist het gezelschap van haar collega's. Met haar vriendinnen Iva
Majoli, Anke Huber en Chanda Rubin zit ze graag op de tribune te kletsen
,,wie de leukste tennisser is'' (Hingis koos voor Mark
Philippoussis).
Uit blijdschap over haar nieuwe status gaf ze gisteren in Hilton Head,
waar de vrouwen deze week spelen, een feest voor haar collega's. ,,Ze
hebben me geweldig opgevangen. Ze hadden me ook met haat en jaloezie
kunnen ontvangen, maar iedereen was heel lief. Het spijt me dat ik
iedereen versla, en ik wilde graag wat terug doen.''
Andere speelsters zijn atletischer, slaan harder en serveren beter dan
de 1.67 meter lange en 52 kilo zware Hingis, maar niemand spreidt en
varieert het spel zo goed als zij. Ze slaat vlak, diep en met Zwitserse
timing en precisie. ,,Hingis is echt een natuurtalent'', zegt Fred
Hemmes, de coach van het Nederlandse Fed-Cupteam. ,,Ze begrijpt het
spelletje. Haar anticipatie is fenomenaal. Ze kan vooruitkijken, stelt
zich goed op, en versnelt en vertraagt het spel op het juiste moment.
Bovendien is haar slagenarsenaal groot en komt ze op belangrijke punten
vaak met verrassende oplossingen.''
De Nederlandse bondscoach ziet nauwelijks tekortkomingen in het spel van
de nieuwe nummer eacute;&eacute;n. ,,Haar backhand is zeer gevaarlijk.
Daarmee kan ze in alle hoeken druk zetten. Ook haar
forehand is vooruitgegaan het laatste jaar. Ze kan er nu mee versnellen.
Alleen haar service blijft wat achter. Die kan krachtiger en tactisch
beter.''
Hingis straalt spelplezier uit, vindt Hemmes: ,,Ze smijt wel snel met
rackets, maar dat soort concentratieproblemen hoort bij de moeilijke
leeftijd. Gezien de enorme druk staat ze opvallend ontspannen op de
baan. Dat komt omdat ze sinds haar twaalfde niet meer zoveel traint. Er
is ruimte voor andere interesses, dat houdt haar fris.''
Oud-speelster Marcella Mesker is het met Hemmes eens. ,,Hingis zal
minder snel opbranden dan andere kindsterretjes. Andrea Jaeger, Tracy
Austin, Jennifer Capriati en Monica Seles trainden zeven uur per dag.
Zij waren baseline-machines die het moesten hebben van werklust en
kracht. Hingis is geen werkpaard. Ze traint heel gedoseerd en speelt
puur op talent en gevoel. Ze verspilt nauwelijks energie. Het lijkt wel
of ze nooit loopt, ze staat altijd op de goede plek. In haar spel zit
ook nauwelijks kracht. Ze gebruikt de vaart van de ballen van haar
tegenstander om de bal snelheid te geven. Dat lukt omdat ze de bal heel
snel, al in de opsprong terugslaat.''
Oud-coach en columnist Martin Simek noemt Hingis een
geluk voor het tennis. ,,Ze biedt troost aan de liefhebbers van klassiek
tennis. Techniek, souplesse en elegantie verliezen het steeds meer van
brute kracht. Hingis, en ook Chanda Rubin, inspireren me. Ik kijk
tegenwoordig liever naar de vrouwen dan naar de mannen. Een duel
Sampras-Becker blijft het mooiste dat tennis kan bieden, maar het meeste
mannentennis is geen concert voor twee rackets. In de tijd van de houten
rackets was iedere speler uit de top-dertig een halve god die de ballen
met gevoel tegen de lijnen kon slaan. Toen gold: wie niet kan strelen,
kan ook niet slaan. Tegenwoordig gaan alle ballen keihard door het
midden, meters van de baseline. Wat valt er nog te genieten? Alleen
tennissers als Hingis en Sampras houden de verloedering tegen.''
Hingis boft met haar uiterlijk, stelt Simek. ,,Ze is gelukkig niet
extreem mooi zoals Gabriela Sabatini. Lelijke mensen kunnen cabaretier
worden, heel mooie mensen staan onder grote druk. Schoonheid schept
verplichtingen. Sabatini (onlangs gestopt op haar 26ste) was zich
overbewust van haar uiterlijk, ze was een slaaf van haar uiterlijk en
bewoog op het laatst als een pop. Steffi Graf is ook
heel mooi, maar zij heeft het geluk van haar neus. Ze heeft de neus van
Cyrano de Bergerac.''
Na het tijdperk-Graf komt de heerschappij van Hingis, verwacht Hemmes.
,,Als haar begeleidingsteam geen rare fratsen uithaalt, kan Hingis dit
niveau wel tot haar 25ste volhouden. De ervaring leert dat bij
speelsters die zo jong al aan de top staan op die leeftijd meestal
verzadiging optreedt.''
Als Hingis niks overkomt kan ze het komende decennium overheersen, zegt
Simek. ,,Seles en Graf gingen toen ze jong waren de wereld te lijf met
jeugdige onbezonnenheid. Toen ze ouder werden sloop de aarzeling in hun
spel en kwam de terugval. Hingis heeft op haar zestiende al het
overzicht en de rust van een ervaren kampioene.''
Hingis zelf wilde zaterdag niet vooruitblikken. Ze wilde genieten van
het zoveelste hoogtepunt in haar nog zo prille carriegrave;re. ,,Waarom
zou ik me zorgen maken over de toekomst'', zei ze na haar zege op Seles.
,,Op dit moment is alles perfect. De toekomst kan me niks schelen.''
