Graf veroordeeld tot celstraf wegens belastingfraude
Door onze sportredactie 
ROTTERDAM, 24 JAN. Peter Graf, de vader van
tennisster Steffi, is vanochtend in Duitsland veroordeeld tot een
celstraf van drie jaar en negen maanden. De rechtbank in Mannheim acht
de 58-jarige Graf schuldig aan belastingontduiking. Zijn adviseur
Joachim Eckhardt kreeg twee jaar en zes maanden.
Rechter Joachim Plass zei dat de 27-jarige Steffi Graf ,,geen actieve
rol'' speelde in de belastingontduiking. Het lopende onderzoek tegen de
nummer eacute;&eacute;n van de wereld kan volgens de rechter worden
stopgezet. Peter Graf en Eckhardt blijven op vrije voeten in afwachting
van een mogelijk beroep. De eis van het openbaar ministerie was een
straf van zes jaar en negen maanden.
De rechtbank veroordeelde Graf voor zes gevallen van
belastingontduiking. ,,Peter Graf wilde niet delegeren'', zei rechter
Plass. ,,Hij wilde alles in eigen hand houden. Hij wilde beter zijn dan
de experts.'' De aanklacht was ontduiking van ruim 21 miljoen gulden
belasting over inkomsten van ruim 46 miljoen gulden in de jaren
1989-1993. Dat bedrag is door de rechter niet bevestigd.
De Duitse justitie deed op 23 mei 1995 een inval in de villa van de
familie Graf in Bruuml;hl (Baden-W&uuml;rttemberg). Vader Graf werd op
2 augustus 1995 gearresteerd. Het proces begon op 5 september 1996. Op
15 november 1996 kwam Graf vrij na het betaling van een borgsom van
bijna zes miljoen gulden. De familie heeft inmiddels de achterstallige
belasting betaald, gebaseerd op de cijfers van het onderzoek.
Toen Steffi acht jaar oud was, gaf Peter Graf zijn baan als handelaar in
tweedehands auto's op om zich volledig te wijden aan de carriegrave;re
van zijn talentvolle dochter. Terwijl Steffi oprukte naar de eerste
plaats op de wereldranglijst, voerde vader Graf de regie over (inmiddels
geliquideerde) Nederlandse en Luxemburgse brievenbusfirma's waar
tientallen miljoenen aan start-, prijzen- en sponsorgelden werden
geparkeerd waarover slechts de zogenoemde bronbelasting was betaald. Dat wil zeg
gen: niet het voor de Duitse
belastingplichtige Steffi Graf verschuldigde toptarief van 53 procent,
maar circa 7,5 procent over in het buitenland en 15 procent over in
Duitsland verdiend geld.
Peter Graf heeft tijdens het proces toegegeven dat hij 'niet goed' had
gehandeld tegenover de Duitse belastingdienst. Maar hij zei dat mensen
uit de lokale politiek hem hadden verzekerd dat zijn dochter kon rekenen
op een voorkeursbehandeling. ,,Als Steffi in het buitenland was gaan
wonen, zou de Duitse belastingdienst nog veel slechter af zijn
geweest'', zei Graf.
Dochter Steffi is haar vader altijd blijven steunen. In een van de
zeldzame interviews die ze de afgelopen jaren heeft gegeven, verwoordde
ze haar woede op de Duitse justitie. ,,Het proces gaat niet meer om het
geld. Ze willen mijn vader als voorbeeld stellen, terwijl moordenaars
vrij rondlopen en kinderen worden verkracht'', zei ze in de New York
Times.
Steffi Graf - geschat kapitaal 170 miljoen gulden - heeft inmiddels zelf
de volledige verantwoordelijk genomen voor haar financieuml;le zaken.
Daarvoor heeft ze het bedrijf 'Steffi Graf Sport GmbH' opgericht.
Graf, de nummer eacute;&eacute;n van de wereldranglijst, stapte
vanochtend in het vliegtuig van Melbourne naar Tokio, waar ze volgende
week een toernooi speelt. Ze weigerde commentaar. ,,Hebben jullie nog
niet genoeg''', zei ze tegen de aanwezige journalisten. Graf verloor
zondag in de vierde ronde van de Australian Open van de Zuidafrikaanse
Amanda Coetzer. Tijdens de wedstrijd liep ze een zonnesteek op. Artsen
schreven rust voor. Ze verbleef een week in haar hotelkamer. ,,Ik houd
niet van rust'', liet Steffi Graf gisteren weten. ,,Maar heb de tijd
gebruikt om bij te lezen. Ik heb drie boeken gelezen. Vooral Mutant
Message Down Under van Marlo Morgan vond ik fascinerend. De
televisie is niet aan geweest.''
