


Britten stellen slacht uit van verdacht vee






Door een onzer redacteuren


ROTTERDAM, 20 SEPT. De Britse regering heeft
besloten de vernietiging van 147.000 runderen, die mogelijk zijn besmet
met de gekke-koeienziekte (BSE), op te schorten, zo heeft een
woordvoerder van premier John Major gisteren bekendgemaakt.


Het besluit tot opschorting houdt nadrukkelijk niet in dat van de slacht
wordt afgezien, voegde de woordvoerder aan de mededeling toe om een
mogelijk harde aanvaring met Brussel uit de weg te gaan.

,,Nieuwe wetenschappelijke gegevens noodzaken ons tot verder onderzoek
naar de meest wenselijke omvang van het aantal te vernietigen dieren'',
aldus de woordvoerder na twee uur beraad van de Britse ministers ten
huize van premier Major in Downing Street.

Aanleiding daartoe was een onlangs in het gezaghebbende
wetenschappelijke tijdschrift Nature gepubliceerd artikel van
onderzoekers uit Oxford, waarin wordt gepostuleerd dat de
gekke-koeienziekte op termijn van vijf jaar 'op natuurlijke wijze' zal
verdwijnen. De wetenschappers trekken daaruit de conclusie dat een
massale vernietiging van runderen niet nodig is. ,,Voor dit ogenblik
willen we het slachtschema tegen die achtergrond bezien'', aldus de
woordvoerder.

In juni kwamen de Europese ministers van Landbouw in het Italiaanse
Florence overeen dat een wereldwijde boycot van Brits rundvlees op
termijn kon worden opgeheven op voorwaarde dat Londen zou overgaan tot
de vernietiging van ten minste 147.000 runderen.

Die vernietiging is volgens de Britse infectieziekte-epidemioloog R.M.
Anderson, verbonden aan de afdeling zoouml;logie van Oxford University
helemaal niet nodig, zo blijkt uit het Nature-artikel van hem en
veertien co-auteurs over het verloop van de gekke-koeienepidemie in
Groot-Brittannieuml;. Anderson concludeert dat de epidemie al
ruimschoots over haar hoogtepunt heen is. De laatste nieuwe infecties
als gevolg van restanten nog circulerend verontreinigd voedsel zouden waarschijn
lijk eind 1994 hebben plaatsgehad. De
infecties die daarna zijn opgetreden zijn volgens de epidemiologen het
gevolg geweest van overdracht van koe naar kalf. Onlangs werd aangetoond
dat BSE optreedt bij ongeveer tien procent van de kalveren geboren uit
koeien die binnen een half jaar na de bevalling tekenen van gekke-
koeienziekte vertonen. De besmetting van koe op kalf is daarmee te
gering om de epidemie met nieuwe infecties in stand te houden, menen de
epidemiologen. Tot het jaar 2001 zou de ziekte zich volgens hun
berekeningen nog bij 14.000 tot 20.000 koeien openbaren. Als de
overdracht van koe op kalf veel voorkomt, voorspellen de onderzoekers
340 nieuwe infecties en 14.000 ziektegevallen van dieren die nu al
genfecteerd zijn. De Britse epidemiologen gebruikten moderne
statistische methoden die zijn ontwikkeld om het verloop van de
aidsepidemie te voorspellen.

Brussel heeft gisteren opnieuw duidelijk gemaakt dat aan de Britten geen
enkele concessie zal worden gedaan. Eerder deze week besloot de Europese
Commissie al niet direct gevolg te willen geven aan de bevindingen van
de Britse epidemiologen, kort daarna stelden de Europese ministers van
Landbouw - begin deze week bijeen voor de Landbouwraad - dat onverkort
wordt vastgehouden aan de afspraken van Florence.

De Europese Unie besloot in maart de Britten een wereldwijd verbod op
het exporteren van rundvlees en afgeleide produkten op te leggen, nadat
wetenschappers een mogelijk verband hadden aangetoond tussen de
gekke-koeienziekte en het ontstaan van het syndroom van
Creutzfeldt-Jakob bij mensen, een hersenziekte met dodelijke afloop.











